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Qué es un delito
La responsabilidad del derecho penal en Australia está dividida entre los gobiernos de los estados y territorios y el gobierno federal. Esta división se debe a los limitados poderes legislativos del gobierno federal según el derecho constitucional australiano[Nota 1].
Además, existe una distinción entre los “Code States” y los “Common Law States” de Australia. Los “Estados del Código” de Australia Occidental, Queensland y Tasmania han sustituido por completo el sistema de derecho penal elaborado por los jueces, heredado de Inglaterra, por instrumentos legislativos que definen exhaustivamente el derecho penal dentro de esos estados. Otros Estados australianos han conservado el derecho penal heredado del common law, aunque modulado por la legislación y el posterior desarrollo del common law por los tribunales australianos.
En algunos estados australianos, el sistema penal de derecho común sigue vigente; aunque modulado por la legislación y el posterior desarrollo por parte de los tribunales australianos. En otros, el derecho penal ha sido totalmente codificado. Estos dos tipos de sistemas penales suelen denominarse “jurisdicciones codificadas” o “jurisdicciones de derecho común”, respectivamente. Las jurisdicciones de derecho común de Australia son Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Victoria; las jurisdicciones de código son el Territorio de la Capital Australiana, el Territorio del Norte, Queensland, Tasmania y Australia Occidental.
Qué es el derecho penal en Australia
Nota marginal:Referencias cruzadas descriptivas3 Cuando, en cualquier disposición de esta Ley, una referencia a otra disposición de esta Ley o a una disposición de cualquier otra Ley va seguida de palabras entre paréntesis que son o pretenden ser descriptivas del objeto de la disposición a la que se hace referencia, las palabras entre paréntesis no forman parte de la disposición en la que se encuentran, sino que se considerarán insertadas únicamente para facilitar la referencia.
Nota marginal:Delito punible en virtud de más de una ley12 Cuando un acto u omisión es un delito en virtud de más de una ley del Parlamento, ya sea punible por acusación o por condena sumaria, la persona que realiza el acto o comete la omisión está, a menos que aparezca una intención contraria, sujeta a procedimientos en virtud de cualquiera de esas leyes, pero no puede ser castigada más de una vez por el mismo delito.
Nota marginal:Consentimiento a la muerte14 Ninguna persona tiene derecho a consentir que se le inflija la muerte, y dicho consentimiento no afecta a la responsabilidad penal de la persona que inflija la muerte a la persona que dio el consentimiento.
Derecho civil
Las leyes que entraron en vigor el 1 de noviembre de 2017 insertan nuevos delitos en la Parte IIIA de la Ley de Drogas, Venenos y Sustancias Controladas de 1981 (Enlace externo). Las nuevas disposiciones tipifican como delito la producción, la venta, el suministro en el ejercicio de una actividad comercial o la publicidad de sustancias psicoactivas.
El gobierno introdujo las nuevas leyes sobre sustancias psicoactivas para atacar específicamente las nuevas drogas sintéticas, que se desarrollan para imitar los efectos de otras drogas ilícitas de dependencia como el cannabis y el MDMA (también conocido comúnmente como éxtasis). Aunque muchas drogas sintéticas o clases de drogas ya están prohibidas como drogas ilícitas de dependencia, la diversidad de sustancias disponibles y la rapidez con la que se desarrollan nuevas drogas hacen que los controles existentes -que se aplican a sustancias específicas en función de su composición química- sigan estando un paso por detrás de los responsables de su producción y suministro en Victoria.
La Ley de Modificación de los Delitos (Delitos Sexuales) de 2016 (enlace externo) (la Ley) se basa en las importantes reformas de las leyes sobre violación y agresión sexual contenidas en la Ley de Modificación de los Delitos (Delitos Sexuales y Otros Asuntos) de 2014 (enlace externo). La Ley introduce nuevas reformas en los delitos sexuales generales de la subdivisión (8A) de la Ley de delitos de 1958 (enlace externo), así como importantes reformas en otras subdivisiones de delitos sexuales.
Elementos del delito
En virtud del artículo 91:27 de la Ley de la Constitución de 1867, el Parlamento tiene autoridad legislativa exclusiva en relación con “el derecho penal” y “el procedimiento en materia penal”. La competencia del Parlamento en materia de derecho penal es amplia. No se limita a los asuntos tradicionalmente penales; incluye la facultad de crear nuevos delitos. El poder del derecho penal es “necesariamente un campo en expansión” (PEI v. Egan).
Para que la legislación se sustente en la potestad penal, debe existir una relación entre el “propósito legislativo” y la “naturaleza de la conducta prohibida”. El caso Margarine identificó explícitamente los fines del derecho penal común que sustentarían la legislación federal en virtud de la potestad penal: “La paz pública, el orden, la seguridad, la salud, la moralidad: estos son los fines ordinarios, aunque no exclusivos, a los que sirve esa ley…” El Prof. Le Dain comentó que el tribunal de Margarine:
El útil análisis del Prof. Le Dain – que es “la naturaleza de la conducta prohibida” la que determina si el poder penal puede abarcarla – deja abierta una importante cuestión que todavía suscita debate en los casos. ¿Debe existir algún grado de daño que la conducta pueda causar al público para activar la potestad penal del Parlamento? El juez Major sostuvo que la actividad prohibida “debe plantear un riesgo significativo, grave y serio de daño a la salud, la moral, la seguridad o la protección públicas antes de que pueda entrar en el ámbito de la potestad penal”; RJR-MacDonald Inc. v. A.-G. Can., [1995] 3 S.C.R. 199. El juez Arbour no está de acuerdo: “no hay, como tal, ningún umbral constitucional de daño requerido para la acción legislativa bajo el poder del derecho penal”; Malmo-Levine v. The Queen, [2003] 3 S.C.R. 571, en el párrafo 202.