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Voluntariedad actus reus
Las Reglas Federales de Procedimiento Penal establecen que “Antes de aceptar una declaración de culpabilidad o nolo contendere, el tribunal debe dirigirse al acusado personalmente en audiencia pública y determinar que la declaración es voluntaria y no ha sido fruto de la fuerza, las amenazas o las promesas (que no sean promesas en un acuerdo de culpabilidad)”[1] La voluntariedad real es sospechosa, ya que es habitual que los fiscales amenacen con pedir más tiempo de prisión a menos que el acusado acceda a declararse culpable. Por esta razón, los tribunales del common law han tenido históricamente una visión negativa de las declaraciones de culpabilidad[2].
¿Qué es la voluntariedad en la ética?
[2] Los actos forzados físicamente deben distinguirse de los actos realizados bajo la coacción mental de las amenazas. Como se ha señalado anteriormente, aunque la defensa de la coacción puede estar disponible para una persona que comete tales actos, éstos no son involuntarios en el sentido expuesto en este tema (R v Palazoff (1986) 43 SASR 99).
[8] Aunque un juez debe dirigir al jurado sobre la voluntariedad y la intención por separado, cuando la cuestión de la voluntariedad está subsumida de hecho por la cuestión de la intención, una omisión de dirigir al jurado sobre la voluntariedad no puede dar lugar a un error judicial sustancial (véase, por ejemplo, MG v R (2010) 29 VR 305; Coulson v R [2010] VSCA 146).
Ejemplos de conductas involuntarias
Los tribunales y los comentaristas suelen afirmar que el derecho penal contiene un requisito de acto voluntario. A pesar de la ubicuidad de esta afirmación, hay muy poco acuerdo sobre lo que implica el requisito de voluntariedad. Esta falta de uniformidad es especialmente problemática porque, en algunos delitos, la culpabilidad o la inocencia de un acusado dependerá de la concepción de la voluntariedad que se aplique. En este artículo, criticamos las diversas concepciones del requisito del acto voluntario y proponemos un conjunto alternativo de principios para aplicar la noción de que una persona sólo es penalmente culpable por los delitos cometidos voluntariamente. En primer lugar, la culpabilidad requiere que el actus reus en su conjunto (y no sólo un elemento del actus reus) sea voluntario. En segundo lugar, el requisito de la voluntariedad es un elemento afirmativo de cada delito, y la acusación tiene la carga de probar la voluntariedad. En tercer lugar, la Constitución exige que la voluntariedad sea una condición necesaria para la responsabilidad penal. Estos principios resuelven las interpretaciones incoherentes del requisito de voluntariedad y garantizan que la responsabilidad penal se limite a los acusados que son responsables de la actividad prohibida.
Significado de la voluntariedad
Burchell observa: En el contexto de una persona que actúa involuntariamente, no hay necesidad de ir más allá en la determinación de la responsabilidad porque dicha persona inevitablemente carecerá también de capacidad y, por cierto, de mens rea. Nadie duda de la naturaleza global de la defensa de automatismo que engulle todas las demás defensas”. [4]
Cross y Jones comentan que la voluntariedad se explica mejor mediante la ilustración, por lo que se ha reconocido como casos de involuntariedad. [Este es también el enfoque del American Law Institute[6]. Las condiciones que se han reconocido que producen movimientos involuntarios incluyen el sueño y el sonambulismo,[7] los ataques epilépticos,[8] y la conducta en la que el acusado es sometido a una fuerza abrumadora,[9] el “desmayo”,[10] la disociación,[11] el tumor cerebral,[12] la arteriosclerosis,[13] la conmoción cerebral,[14] la hipoglucemia (baja de azúcar en la sangre),[15] y la intoxicación. [16] El concepto de automatismo[17] se utiliza a menudo como referencia a un caso de involuntariedad, pero tiene un significado indistinto.