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Sinónimo literal
El significado literal es el sentido más obvio o no figurativo de una palabra o palabras. Es el lenguaje que no se percibe como metafórico, irónico, hiperbólico o sarcástico. Contrasta con el sentido figurado o no literal. Sustantivo: literalidad.
Gregory Currie ha observado que el “significado literal de ‘significado literal’ es tan vago como el de ‘colina'”. Pero al igual que la vaguedad no es una objeción a la afirmación de que hay colinas, tampoco lo es a la afirmación de que hay significados literales”. (Imagen y mente, 1995).
“Las definiciones de los diccionarios están escritas en términos literales. Por ejemplo, ‘Es hora de dar de comer a los gatos y a los perros’. Esta frase ‘gatos y perros’ se utiliza en un sentido literal, ya que los animales tienen hambre y es hora de comer”. “El lenguaje figurado pinta imágenes de palabras y nos permite ‘ver’ un punto. Por ejemplo: “¡Llueve a cántaros! Los gatos y los perros no caen realmente del cielo como la lluvia… Esta expresión es un modismo”. (Aprobación de la evaluación de inglés de la escuela secundaria de Maryland, 2006)
Zack: “Hace un millón de años que no voy a una tienda de cómics”. Sheldon Cooper: “¿Literalmente? ¿Literalmente un millón de años?”(Brian Smith y Jim Parsons en “La recombinación de la Liga de la Justicia”. The Big Bang Theory, 2010)
Sentido literal opuesto
Estrenada en 1775, Ariadna auf Naxos, de Georg Benda, es un melodrama en el sentido más literal de la palabra: una obra para actores y orquesta en la que la música se utiliza para realzar el efecto de la declamación emocional.
Alex Fraser, director de apoyo a los refugiados de la Cruz Roja Británica, dijo que las cifras mostraban los riesgos a los que se enfrentaban los refugiados: “Las personas que buscan seguridad en el Reino Unido tras huir de los conflictos y la persecución corren cada vez más riesgo de convertirse en indigentes en el sentido más literal de la palabra”.
En su crítica de la adaptación de la novela, Greg Hackmann, de Mania Entertainment, no le gustó la gran cantidad de descripciones, la narración “incoherente”, y consideró que la novela era más bien una “novelización en el sentido más literal de la palabra, que se lee mucho menos como una adaptación en el espíritu de la obra de LeGrow que como una copia al pie de la letra del material original”.
Significado literal
Acabo de preguntar si los diccionarios (concretamente el OED) pueden, para un lema, indicar varias definiciones diferentes que son literales. Y parece que hay cierta confusión sobre mi uso de ‘literal’ allí, que por ejemplo ‘hablar’ sólo significa literalmente hacer el discurso con la boca. Quizás porque ese es su sentido más conversacional, o quizás porque es la definición o sentido principal, no estoy seguro.
Así que un diccionario puede o no marcar específicamente un determinado sentido de una palabra como literal o figurado; pero eso no significa que sea literal cuando no está específicamente marcado. El Oxford English Dictionary nunca dijo que marcaría todos los sentidos no literales como figurativos; sólo lo hace cuando el autor que escribió o actualizó una entrada decidió que hacerlo podría ser útil para el lector. No es útil marcar todos los subsentidos figurados como figurados, aunque sólo sea porque la gran mayoría de los sentidos mencionados en las entradas grandes serán figurados/transferidos.
Para ilustrar este punto, he buscado en el Oxford English Dictionary las apariciones de la abreviatura lit, que suele significar “literal”. He obtenido unos 12.000 resultados. Un ejemplo arbitrario de la primera página de resultados:
Ejemplo de sentido literal en la Biblia
La denotación es el acto de utilizar una palabra o un símbolo para significar un significado explícito o un conjunto de significados. El significado particular de una palabra o símbolo es su denotación. Obtenga una definición de denotación junto con varios ejemplos de denotación en la literatura, símbolos de denotación y otras denotaciones divertidas como los signos del zodiaco.
Como denotación, significa que están hasta los codos de masa y listos para hornear. La denotación puede confundirse fácilmente con la connotación. Por lo tanto, es importante analizar la connotación frente a la denotación.
De nuevo, la frase “Eres un perro” podría tener dos significados diferentes. Se está diciendo que es un animal o que es feo. Saber si un escritor está utilizando la connotación o la denotación depende del texto que rodea al pasaje. Veamos algunos ejemplos literarios.
En su pasaje, Wordsworth se refiere a flores reales cuando habla de “narcisos dorados”. Además, en la frase “junto al lago, bajo los árboles”, el lago y los árboles tienen su significado denotativo.
“Quería que vieras lo que es el verdadero valor, en lugar de hacerte la idea de que el valor es un hombre con una pistola en la mano. Es cuando sabes que estás vencido antes de empezar, pero empiezas de todos modos y lo llevas a cabo pase lo que pase”.