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Diferencia entre casos civiles y penales
Los delitos pueden clasificarse de muchas maneras. Los delitos también pueden agruparse por su temática. Por ejemplo, un delito como la agresión, el asalto o la violación tiende a dañar el cuerpo de otra persona, por lo que puede clasificarse como un “delito contra la persona”. Si un delito tiende a dañar a una persona privándola de su propiedad o dañando la propiedad, puede clasificarse como “delito contra la propiedad”. Estas clasificaciones son básicamente por conveniencia y no son imperativas para el estudio del derecho penal.
Más importante y sustantiva es la clasificación de los delitos según la gravedad del castigo. Esto se llama clasificación. Los delitos se clasifican generalmente en cuatro categorías: delitos graves, delitos menores, delitos menores e infracciones. A menudo, el elemento de intención criminal afecta a la clasificación de un delito. Los delitos malum in se, como el asesinato, son malvados por naturaleza y suelen tener una clasificación más alta que los delitos malum prohibitum, que son reglamentarios, como el impago de los impuestos sobre la renta.
Definición del delito
El derecho penal, a diferencia del derecho civil, es un sistema de leyes que se ocupa de castigar a los individuos que cometen delitos. Así, mientras que en un caso civil dos individuos se disputan sus derechos, un proceso penal implica que el gobierno decida si castigar a un individuo por un acto o una omisión.
Cada estado decide qué conducta designar como delito. Así, cada estado tiene su propio código penal. El Congreso también ha decidido castigar determinadas conductas, codificando el derecho penal federal en el Título 18 del Código de los Estados Unidos. Las leyes penales varían significativamente entre los estados y el gobierno federal. Mientras que algunos estatutos se asemejan al código penal del derecho común, otros, como la Ley Penal de Nueva York, imitan de cerca el Código Penal Modelo (MPC).
El Congreso codificó el derecho penal federal y el procedimiento penal en el Título 18 del Código de los EE.UU. con los §§ 1 a 2725 que tratan de los delitos. El Título 18 designa diversas conductas como delitos federales, como el incendio provocado, el uso de armas químicas, la falsificación, la malversación, el espionaje, el genocidio y el secuestro. Estos estatutos suelen prescribir una sentencia máxima apropiada para un individuo condenado. Para conocer otras normativas federales, consulte el 28 C.F.R.
Definición de derecho penal
La función principal del derecho penal sustantivo es definir los delitos, incluidas las penas asociadas. El derecho penal procesal establece los procedimientos para las detenciones, los registros e incautaciones y los interrogatorios. Además, establece las normas para llevar a cabo los juicios. ¿De dónde viene el derecho penal?
En la América moderna, la mayoría de los delitos se definen por ley. Estas definiciones estatutarias utilizan ideas y términos que provienen de la tradición del derecho común. Cuando los jueces asumen la tarea de interpretar una ley, siguen utilizando los principios del derecho común como guía. Las definiciones de muchos delitos, como el asesinato y el incendio provocado, no se han desviado mucho de su origen en el common law. Otros delitos, como la violación, han experimentado cambios radicales.
Cuando los padres fundadores firmaron la Constitución, todos estuvieron de acuerdo en que ésta sería la ley suprema del país; los Forjadores declararon este acuerdo profundamente importante en el artículo VI. Tras el histórico caso de Marbury contra Madison (1803), el Tribunal Supremo tiene la facultad de anular cualquier ley o acción gubernamental que viole los principios constitucionales. Este precedente significa que cualquier ley elaborada por el Congreso de los Estados Unidos o la asamblea legislativa de cualquier estado que no cumpla las normas constitucionales está sujeta a la anulación por parte del Tribunal Supremo de los Estados Unidos.
Elementos del delito
Un delito es cualquier acto u omisión de un acto en violación de una ley que lo prohíbe u ordena. La mayoría de los delitos se definen por ley, y varían enormemente entre los distintos estados y condados. El Código Penal Modelo (MPC) proporciona una buena visión general de los tipos de delitos más comunes, mientras que el Código de los Estados Unidos proporciona una lista de todos los delitos federales. Para obtener una lista de delitos en su estado o municipio, lo mejor es consultar el código penal local.
Aunque los actos delictivos específicos pueden variar según la jurisdicción, pueden caracterizarse a grandes rasgos como “delitos graves” y “delitos menores”. Los delitos graves incluyen crímenes más serios, como el asesinato o la violación, y suelen ser castigados con penas de prisión de un año o más. Los delitos menores son infracciones menos graves y se castigan con menos de un año de prisión o multas.
A menos que un delito sea de responsabilidad objetiva (lo que significa que no se requiere un estado mental concreto), las leyes suelen desglosar los delitos en dos elementos: un acto (el “actus reus”) y un estado mental (“mens rea”), como el conocimiento o la imprudencia. Para ser condenado por un delito, el fiscal debe demostrar que el acusado ha cumplido ambos elementos. Por ejemplo, el hurto es la toma de la propiedad de otro con la intención de privarle de ella permanentemente. Por lo tanto, el acusado debe haber cometido el acto de tomar la propiedad y haberlo hecho con la intención mental de tomar la propiedad de otro (a diferencia de creer que la propiedad le pertenecía).