El derecho vulgar
La Constitución romana era un conjunto de directrices y principios no codificados que se transmitían principalmente a través de los precedentes[1]. La Constitución romana no era formal ni siquiera oficial, en gran medida no estaba escrita y evolucionaba constantemente. Al tener esas características, se parecía más al sistema de derecho consuetudinario británico y estadounidense que a un sistema de derecho soberano como las constituciones inglesas de Clarendon y de la Gran Carta o la Constitución de los Estados Unidos, aunque la evolución de la constitución a lo largo de los años se dirigía a menudo mediante la aprobación de nuevas leyes y la derogación de otras más antiguas.
Los conceptos que se originaron en la constitución romana perduran en ambas formas de gobierno hasta nuestros días. Algunos ejemplos son los controles y equilibrios, la separación de poderes, los vetos, los filibusteros, los requisitos de quórum, los límites de los mandatos, las impugnaciones, los poderes de la bolsa y las elecciones periódicas. Incluso algunos conceptos constitucionales modernos menos utilizados, como el voto en bloque del colegio electoral de Estados Unidos, tienen su origen en ideas de la constitución romana.
Derecho civil
Desde el año 753 hasta el 31 a.C., la república romana desarrolló el jus civile, o derecho civil. Este derecho se basaba tanto en la costumbre como en la legislación y se aplicaba únicamente a los ciudadanos romanos. En el siglo III a.C., los romanos desarrollaron el jus gentium, normas de DERECHO INTERNACIONAL que se aplicaban a las interacciones entre romanos y extranjeros. Con el tiempo, el ius gentium se convirtió en un enorme compendio de leyes elaborado por los magistrados y gobernadores.
El derecho romano se fue acumulando durante el transcurso del imperio, y con el tiempo se volvió contradictorio y confuso. A principios del siglo VI d.C., el emperador bizantino JUSTINIANO I nombró una comisión para que examinara el corpus jurídico y determinara qué debía mantenerse y qué debía descartarse. De este esfuerzo surgió el Corpus Juris Civilis, una CODIFICACIÓN del derecho romano que se convirtió en el principal libro de leyes de lo que quedaba del Imperio Romano.
La decadencia del Imperio Romano también condujo a la disminución del interés por el derecho romano en Europa occidental. El Corpus fue desconocido por los estudiosos occidentales durante siglos. Sin embargo, durante el siglo XII, los estudios de derecho romano resurgieron en Europa occidental. A finales del siglo XI, se descubrió en Pisa (Italia) un manuscrito que contenía parte del Corpus. El resto de la compilación se recuperó pronto, y en Bolonia (Italia), y luego en otros lugares de Europa, se crearon escuelas donde se podía estudiar el derecho romano. En el siglo XII aparecieron comentarios sobre el Corpus Juris Civilis y, con el tiempo, los hombres formados en derecho romano encontraron puestos en las burocracias seculares y eclesiásticas de toda Europa.
Doce mesas
Varias buenas páginas web sobre el derecho romano hacen menos necesario dar aquí una información detallada y extensa. Tratamos aquí sucesivamente la historia del derecho romano, su estructura, carácter y contenido, las fuentes -y las traducciones modernas- y la literatura científica moderna. Al final de esta página hay enlaces a sitios importantes sobre el derecho romano.
Para el texto en línea del Digesto también se puede consultar la versión en la Biblioteca Latina del Instituto de Humanidades Packhard; las concordancias de esta biblioteca ayudan a realizar rápidas comparaciones textuales con otros textos
En español se puede consultar en línea la traducción del Códice, el Digesto y las Novellas de Ildefonso L. García del Corral, Cuerpo del derecho romano a doble texto (…) (6 vol., Barcelona 1889-1898; reimpresión Valladolid 1988), en línea en la Biblioteca Jurídica Virtual (UNAM, Ciudad de México) y más fácilmente accesible a través del sitio web Edictum de Norberto Darío Rinaldi (Universidad de Buenos Aires).
Muchos de estos textos aparecen con traducciones al neerlandés en: J.E. Spruit y K.E.M. Bongenaar, Het erfdeel van de klassieke Romeinse juristen (4 vol., Zutphen 1982-1987). Para algunos textos se ofrece una traducción más antigua en Le Trésor de l’ancienne jurisprudence romaine (…), H. Hulot e.a. (Metz -Paris 1811; reimpresión Aalen 1979), en línea, Histoire du Droit
El imperio romano
Antes de las Doce Tablas (754-449 a.C.), el derecho privado comprendía el derecho civil romano (ius civile Quiritium) que se aplicaba únicamente a los ciudadanos romanos y estaba vinculado a la religión; no estaba desarrollado, con atributos de estricto formalismo, simbolismo y conservadurismo, por ejemplo, la práctica ritual de la mancipatio (una forma de venta). El jurista Sexto Pomponio dijo: “Al principio de nuestra ciudad, el pueblo comenzó sus primeras actividades sin ninguna ley fija, y sin ningún derecho fijo: todas las cosas eran gobernadas despóticamente, por los reyes”[2] Se cree que el Derecho Romano tiene sus raíces en la religión etrusca, haciendo hincapié en el ritual[3].
Los estudiosos modernos tienden a cuestionar la exactitud de los historiadores latinos. En general, no creen que se produjera un segundo decemvirato. Se cree que el decemvirato del 451 incluyó los puntos más controvertidos del derecho consuetudinario, y que asumió las funciones principales en Roma[4] Además, las cuestiones relativas a la influencia griega en el derecho romano primitivo siguen siendo muy discutidas. Muchos estudiosos consideran poco probable que los patricios enviaran una delegación oficial a Grecia, como creían los historiadores latinos. En su lugar, sugieren esos estudiosos, los romanos adquirieron las legislaciones griegas de las ciudades griegas de la Magna Grecia, el principal portal entre el mundo romano y el griego[4] El texto original de las Doce Tablas no se ha conservado. Las tablas fueron probablemente destruidas cuando Roma fue conquistada y quemada por los galos en el año 387 a.C.[4].