¿Qué es un delito?
En los Estados Unidos, hay tres clasificaciones principales de delitos penales: delitos graves, delitos menores e infracciones. Cada clasificación se distingue por la gravedad de la ofensa y la cantidad de castigo que puede recibir una persona condenada por el delito.
Los delitos penales se clasifican además como delitos contra la propiedad o delitos personales. Los funcionarios elegidos a nivel federal, estatal y local aprueban leyes que establecen qué comportamientos constituyen un delito y cuál será el castigo para alguien que sea declarado culpable de esos delitos.
Los delitos graves son la clasificación más seria de los crímenes, castigados con el encarcelamiento de más de un año en prisión y, en algunos casos, la pena capital o la cadena perpetua sin libertad condicional. Tanto los delitos contra la propiedad como los delitos personales pueden ser delitos graves. El asesinato, la violación y el secuestro son delitos graves. El robo a mano armada y el hurto mayor también pueden ser delitos graves.
No sólo la persona que cometió el delito puede ser acusada de un delito grave, sino también cualquier persona que ayudó o fue cómplice del delincuente antes o durante el delito y cualquier persona que se convirtió en cómplice del delito después de que se cometió, como los que ayudan al delincuente a evitar su captura. La mayoría de los estados tienen diferentes clasificaciones de delitos graves, con penas crecientes para los delitos más graves. Cada clase de delitos graves tiene directrices para las sentencias mínimas y máximas.
Derecho penal
Los delitos pueden clasificarse de muchas maneras. Los delitos también pueden agruparse por su temática. Por ejemplo, un delito como el asalto, la agresión o la violación tiende a dañar el cuerpo de otra persona, por lo que puede clasificarse como un “delito contra la persona”. Si un delito tiende a dañar a una persona privándola de su propiedad o dañando la propiedad, puede clasificarse como “delito contra la propiedad”. Estas clasificaciones son básicamente por conveniencia y no son imperativas para el estudio del derecho penal.
Más importante y sustantiva es la clasificación de los delitos según la gravedad del castigo. Esto se llama clasificación. Los delitos se clasifican generalmente en cuatro categorías: delitos graves, delitos menores, delitos menores e infracciones. A menudo, el elemento de intención criminal afecta a la clasificación de un delito. Los delitos malum in se, como el asesinato, son malvados por naturaleza y suelen tener una clasificación más alta que los delitos malum prohibitum, que son reglamentarios, como el impago de los impuestos sobre la renta.
Elementos del delito
Los estatutos penales de cada estado tienen múltiples categorías de delitos, que suelen incluir delitos graves, delitos menores e infracciones. Los legisladores determinan la categoría de un delito en particular basándose en factores como la gravedad del delito, las circunstancias en las que tuvo lugar y el daño causado. Algunas disposiciones del derecho penal federal se aplican a las personas con condenas por delitos graves, por lo que el Congreso promulgó definiciones adicionales de “delito grave” para aplicarlas a los delitos a nivel estatal.
Los delitos más graves, como los que causan o amenazan con causar lesiones corporales graves a una persona, o que causan la muerte de una persona, se clasifican como delitos graves. Los delitos relacionados con el robo o el fraude, en particular los esquemas criminales de cuello blanco, a menudo se clasifican como delitos graves si las cantidades involucradas superan ciertos puntos de referencia. Los delincuentes reincidentes pueden ser acusados de un delito grave por una ofensa que podría no ser considerada un delito grave en otras circunstancias.
Los delitos graves se dividen a menudo en subcategorías para determinar el castigo, como los delitos de primer, segundo o tercer grado. Las penas pueden incluir desde un año de prisión hasta cadena perpetua, o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en algunas jurisdicciones. El derecho penal federal y muchos estados permiten la imposición de la pena de muerte en algunos casos de asesinato.
Lista de delitos
El término “felony” se originó en el derecho consuetudinario inglés (de la palabra medieval francesa “félonie”) para describir un delito que daba lugar a la confiscación de las tierras y los bienes de la persona condenada, a la que se podían añadir castigos adicionales, incluida la pena capital;[2] otros delitos se denominaban delitos menores. Tras la condena de un delito grave en un tribunal, una persona puede ser descrita como un delincuente o un condenado.
Algunos países y jurisdicciones de derecho consuetudinario ya no clasifican los delitos como graves o menores y, en su lugar, utilizan otras distinciones, por ejemplo, clasificando los delitos graves como delitos procesables y los delitos menos graves como delitos sumarios.
En Estados Unidos, donde la distinción entre delitos graves y leves se sigue aplicando de forma generalizada, el gobierno federal define un delito grave como un crimen castigado con la muerte o con una pena de prisión superior a un año. Si se castiga con exactamente un año o menos, se clasifica como delito menor. La clasificación se basa en la posible condena de un delito, por lo que un delito sigue siendo clasificado como delito grave incluso si un acusado condenado por un delito grave recibe una condena de un año o menos[3] Los estados individuales pueden clasificar los delitos por otros factores, como la gravedad o el contexto.