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El derecho penal define los delitos; establece los procedimientos para las detenciones, los registros y las incautaciones, y los interrogatorios; establece las normas para los juicios; y especifica las penas para los delincuentes. ¿De dónde procede el derecho penal?
El artículo VI de la Constitución de EE.UU. afirma que “Esta Constitución… será la Ley suprema del país; y los jueces de cada Estado estarán obligados por ella, a pesar de cualquier cosa en la Constitución o las leyes de cualquier Estado en sentido contrario”. Si cualquier otro tipo de ley entra en conflicto con la Constitución, el Tribunal Supremo de EE.UU. puede anularla por inconstitucional. Los estados elaboran sus propias constituciones y todas las leyes locales están subordinadas a ellas.
Las leyes aprobadas por el Congreso y por las legislaturas de los estados constituyen la mayor parte del derecho penal. Los ayuntamientos también aprueban ordenanzas que componen parte del derecho penal. Cada estado tiene un código penal estatutario, al igual que el gobierno federal. Las leyes que definen delitos como el homicidio, la violación, el robo, el hurto y el latrocinio son generalmente estatutarias. Existe cierto solapamiento entre las leyes estatales y federales. Por ejemplo, algunas leyes federales sobre drogas complementan las leyes estatales. Dichas leyes pretenden proporcionar un control adicional de la delincuencia en áreas donde la aplicación de la ley local ha sido ineficaz.
Historia del derecho penal en los Estados Unidos
La justicia para los anglosajones e incluso después de la invasión normanda de 1066 era una combinación de gobierno local y real. Los tribunales locales estaban presididos por un señor o uno de sus mayordomos. El tribunal del rey -la Curia Regis- estaba, al menos al principio, presidido por el propio rey.
Hoy en día, ir a juicio a un tribunal inglés o galés no es precisamente una experiencia cómoda. Pero es mucho mejor que el juicio por ordalía, utilizado hasta casi finales del siglo XII para determinar la culpabilidad o la inocencia en casos penales.
Si la mano comenzaba a sanar después de tres días, se consideraba que Dios estaba de su lado, lo que demostraba su inocencia. No se conoce el número de veredictos de “no culpabilidad” registrados por este sistema.
Este método, que se utilizaba a menudo para juzgar a los sospechosos de brujería, presentaba dos problemas: el acusado era atado con el pulgar derecho al dedo del pie izquierdo y con el pulgar izquierdo al dedo del pie derecho, lo que hacía casi imposible que se hundiera; y la opinión está dividida en cuanto a si los que se hundían eran pescados después.
Derecho penal sustantivo
Las leyes no deben imponer responsabilidad penal por actos que no eran delitos en el momento en que se cometieron. Existe una excepción que se analiza más adelante en “¿Puede limitarse la prohibición de las leyes retrospectivas?”.
Australia es parte de siete tratados internacionales fundamentales de derechos humanos. La prohibición de las leyes penales retroactivas figura en el artículo 15 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP).
Normalmente, no se puede procesar a una persona por actos que no eran delitos en el momento en que se cometieron. Además, las leyes no deben imponer, por lo general, un castigo mayor que el que hubiera existido en el momento en que se cometieron los actos. Esto se deriva del principio de que el derecho penal debe ser lo suficientemente preciso como para permitir a las personas saber de antemano si su conducta sería delictiva.
La prohibición no se extiende a los cambios retrospectivos de otras medidas, como el procedimiento, siempre que no afecten a la pena a la que se expone el delincuente. La cuestión clave será si la medida que se modifica es de hecho una pena. Las penas de prisión y las multas son claramente penas, a las que potencialmente se aplica la prohibición. Los cambios retrospectivos en la práctica de los juicios o en las reglas de la prueba no suelen infringir la prohibición. Se puede argumentar que los cambios en el derecho a la libertad condicional que hacen que una persona cumpla una condena más larga antes de poder optar a la libertad condicional pueden considerarse como la imposición de una pena más grave.
Historia del derecho penal pdf
La función principal del derecho penal sustantivo es definir los delitos, incluyendo el castigo asociado. El derecho penal procesal establece los procedimientos para las detenciones, los registros e incautaciones y los interrogatorios. Además, establece las normas para llevar a cabo los juicios. ¿De dónde viene el derecho penal?
En la América moderna, la mayoría de los delitos se definen por ley. Estas definiciones estatutarias utilizan ideas y términos que provienen de la tradición del derecho común. Cuando los jueces asumen la tarea de interpretar una ley, siguen utilizando los principios del derecho común como guía. Las definiciones de muchos delitos, como el asesinato y el incendio provocado, no se han desviado mucho de su origen en el common law. Otros delitos, como la violación, han experimentado cambios radicales.
Cuando los padres fundadores firmaron la Constitución, todos estuvieron de acuerdo en que ésta sería la ley suprema del país; los Forjadores declararon este acuerdo profundamente importante en el artículo VI. Tras el histórico caso de Marbury contra Madison (1803), el Tribunal Supremo tiene la facultad de anular cualquier ley o acción gubernamental que viole los principios constitucionales. Este precedente significa que cualquier ley elaborada por el Congreso de los Estados Unidos o la asamblea legislativa de cualquier estado que no cumpla las normas constitucionales está sujeta a la anulación por parte del Tribunal Supremo de los Estados Unidos.