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Derecho penal
La palabra delito procede del latín “Crimen”, que significa “acusar”. La expresión griega de la misma es “Krima” que es sinónimo de la palabra sánscrita “Karma” que significa “orden social”. Por lo tanto, en el lenguaje común, la palabra crimen se aplica a aquellos actos que van en contra del orden social y que son dignos de una seria condena. El delito es, por tanto, la ejecución intencionada de un acto considerado socialmente perjudicial y la razón para convertir cualquier acto en un delito es el perjuicio público que se derivaría de su participación frecuente. Por ello, la sociedad toma medidas para su prevención prescribiendo castigos específicos para cada delito.
No existe un único significado de delito. Muchos juristas han tratado de definir el delito, abarcando todos los aspectos importantes del mismo. Cada definición nos da una visión diferente del delito. A continuación se exponen algunas definiciones:
Según Blackstone- “El crimen es un acto cometido u omitido en violación de una ley pública, ya sea para adelantarla o para ordenarla”. Por lo tanto, según Blackstone el crimen es un acto en violación de la ley pública.
Significado del elemento delictivo
El derecho penal, a diferencia del derecho civil, es un sistema de leyes que se ocupa de castigar a los individuos que cometen delitos. Así, mientras que en un caso civil dos individuos se disputan sus derechos, un proceso penal implica que el gobierno decida si castigar a un individuo por un acto o una omisión.
Cada estado decide qué conducta designar como delito. Así, cada estado tiene su propio código penal. El Congreso también ha decidido castigar ciertas conductas, codificando el derecho penal federal en el Título 18 del Código de los Estados Unidos. Las leyes penales varían significativamente entre los estados y el gobierno federal. Mientras que algunos estatutos se asemejan al código penal del derecho común, otros, como la Ley Penal de Nueva York, imitan de cerca el Código Penal Modelo (MPC).
El Congreso codificó el derecho penal federal y el procedimiento penal en el Título 18 del Código de los Estados Unidos, con los §§ 1 a 2725 que tratan de los delitos. El Título 18 designa diversas conductas como delitos federales, como el incendio provocado, el uso de armas químicas, la falsificación, la malversación, el espionaje, el genocidio y el secuestro. Estos estatutos suelen prescribir una sentencia máxima apropiada para un individuo condenado. Para conocer otras normativas federales, consulte el 28 C.F.R.
Derecho penal sustantivo
El derecho penal es el conjunto de leyes relacionadas con la delincuencia. Prescribe las conductas percibidas como amenazantes, dañinas o que ponen en peligro la propiedad, la salud, la seguridad y el bienestar moral de las personas, incluido el propio. La mayor parte del derecho penal se establece mediante estatutos, es decir, las leyes son promulgadas por una legislatura. El derecho penal incluye el castigo y la rehabilitación de las personas que violan dichas leyes.
En el derecho romano, los Comentarios a las Doce Tablas de Gayo también mezclaban los aspectos civiles y penales, tratando el robo (furtum) como un agravio. La agresión y el robo con violencia se equiparaban a la usurpación de la propiedad. El incumplimiento de estas leyes creaba una obligación de derecho o vinculum juris que se extinguía con el pago de una indemnización monetaria o de daños y perjuicios. El derecho penal de la Roma imperial se recoge en los libros 47-48 del Digesto[4]. Tras el resurgimiento del derecho romano en el siglo XII, las clasificaciones y la jurisprudencia romanas del siglo VI sentaron las bases de la distinción entre derecho penal y civil en el derecho europeo desde entonces hasta la actualidad[5].
Dos elementos del delito
Recordemos que en el capítulo 1, “Introducción al Derecho Penal”, no todos los delitos requieren un resultado malo. Si un delito requiere un resultado malo, la acusación debe probar también los elementos adicionales de causalidad y daño.
Otro requisito de algunos delitos son las circunstancias concurrentesFactores que deben estar presentes cuando se comete el delito, como la metodología, la ubicación y el entorno del delito, o las características de la víctima, entre otros. Las circunstancias concurrentes son factores específicos que deben estar presentes cuando se comete el delito. Pueden ser la metodología del delito, la ubicación o el entorno, y las características de la víctima, entre otras.
En este capítulo se analizan los elementos de cada delito. Desde el capítulo 7, “Partes del delito”, hasta el capítulo 13, “Delitos contra el gobierno”, se analizan los elementos de delitos específicos, utilizando una visión general de las leyes de la mayoría de los estados, el Código Penal Modelo y la ley federal cuando sea necesario.
Janine se pelea con su novio Conrad después del baile de graduación. Le quita las llaves del coche a Conrad, se mete en su coche y cierra todas las puertas. Cuando Conrad se acerca al coche, ella arranca el motor, pone el coche en marcha e intenta atropellarlo. Está oscuro y es difícil para Janine ver, por lo que Conrad se aparta fácilmente de su camino y sale ileso. Sin embargo, a partir de entonces Janine es detenida y acusada de intento de asesinato. En este caso, la fiscalía tiene que probar los elementos de acto criminal, intención criminal y concurrencia para el intento de asesinato. La fiscalía no tiene que probar la causalidad o que Conrad fue perjudicado porque los delitos de tentativa, incluido el intento de asesinato, no tienen un requisito de resultado malo. La tentativa y otros delitos incompletos o incoados se analizan en el capítulo 8 “Delitos incoados”.