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Fuentes del derecho internacional
La mayoría de las leyes nuevas, o los cambios en las leyes existentes, son propuestos por el gobierno. Sin embargo, cualquier persona puede presentar una recomendación para una nueva ley o un cambio en una ley existente. Para que una propuesta (proyecto de ley) se convierta en ley en el Reino Unido debe ser aprobada por la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores.
Se considera un comentario autorizado de la ley, por lo que resulta útil si se trabaja en un área nueva del derecho y se necesita encontrar la información más significativa (casos, legislación, comentarios) para ponerse en marcha.
La legislación, a menudo denominada ley, es el término que se aplica a las leyes escritas de un país. En el Reino Unido, la legislación suele referirse a las leyes del Parlamento, pero en su sentido más amplio también incluye las leyes elaboradas en virtud de los poderes conferidos por las leyes del Parlamento.
Las leyes del Parlamento cambian constantemente, por lo que hay que asegurarse de que se está consultando la versión correcta de la ley para la investigación que se está llevando a cabo. Antes de buscar en los recursos electrónicos, considere si está buscando una ley actualizada (consolidada), una ley histórica (tal como fue promulgada) o la ley en un momento determinado. La versión de la ley que busque influirá en su decisión sobre qué base de datos seleccionar para su investigación.
Fuentes del derecho en el Reino Unido
Hoy en día, en Estados Unidos existen numerosas fuentes del derecho. Las principales son (1) las constituciones -tanto estatal como federal-, (2) las leyes y los reglamentos de las agencias, y (3) las decisiones judiciales. Además, los jefes ejecutivos (el presidente y los distintos gobernadores) pueden emitir órdenes ejecutivas que tienen efecto de ley.
Como es de esperar, estas leyes a veces entran en conflicto: una ley estatal puede entrar en conflicto con una ley federal, o una ley federal puede ser contraria a una obligación internacional. La ley de un país puede establecer una norma sustantiva, mientras que la ley de otro país puede establecer una norma diferente y algo contraria a aplicar. En otras palabras, no todas las leyes son iguales. Para entender qué leyes tienen prioridad, es esencial comprender las relaciones entre los distintos tipos de leyes.
En Washington, DC, el poder legislativo federal se conoce como Congreso y tiene una Cámara de Representantes y un Senado. La Cámara se compone de representantes elegidos cada dos años en varios distritos de cada estado. Estos distritos son establecidos por el Congreso según la población determinada cada diez años por el censo, un proceso exigido por la Constitución. Cada estado tiene al menos un distrito; el estado más poblado (California) tiene cincuenta y dos distritos. En el Senado, hay dos senadores por cada estado, independientemente de su población. Así, Delaware tiene dos senadores y California tiene dos senadores, aunque California tiene mucha más población. En efecto, menos del 20% de la población del país puede enviar cincuenta senadores a Washington.
Para qué sirve la ley
La Constitución de un país es un conjunto de normas básicas que establecen las competencias de los distintos poderes del Estado (ejecutivo, legislativo y judicial) y el modo en que estas entidades funcionan y se interrelacionan. La Constitución también puede establecer principios básicos, como las libertades y los derechos fundamentales. En los sistemas de Derecho Civil, estas normas se suelen plasmar en “Códigos”.
Todos los países, salvo unos pocos, tienen constituciones escritas en las que estas normas fundamentales pueden identificarse fácilmente (aunque su interpretación puede ser menos sencilla). Los pocos restantes tienen constituciones no escritas establecidas por una larga tradición.
Una Constitución prevalece sobre cualquier otra fuente de derecho y suele ser muy difícil de modificar. Puede haber un tribunal judicial independiente que examine las cuestiones constitucionales, es decir, si alguna ley, reglamento o acto administrativo es incompatible con la Constitución y, por tanto, nulo.
La legislación es la segunda fuente clave del derecho y suele tener prioridad sobre otras fuentes de derecho distintas de la Constitución. En un país puede haber más de un órgano legislativo: las autoridades centrales, provinciales o estatales y municipales pueden tener cada una de ellas un poder legislativo distinto. Las normas determinarán en qué medida y en qué ámbitos un órgano legislativo tiene prioridad sobre otro.
Fuente primaria del derecho común
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Las fuentes primarias son las leyes y normas reales emitidas por los órganos de gobierno que nos dicen lo que podemos y no podemos hacer. Las cuatro fuentes primarias son las constituciones, los estatutos, los casos y los reglamentos. Estas leyes y normas son emitidas por organismos oficiales de los tres poderes del Estado.
Todos los estados de EE.UU. y la nación en su conjunto tienen una Constitución. Una constitución es un conjunto de principios fundamentales en torno a los cuales se derivan y organizan todas las demás leyes. La Constitución de los Estados Unidos es la ley suprema del país y la fuente de todos los poderes del gobierno. La Constitución de Luisiana está estructurada de forma similar a la Constitución de EE.UU., pero sólo gobierna el estado.
Las constituciones se crean en convenciones constitucionales. Los delegados de estas convenciones trabajan juntos para crear una nueva constitución, que luego es aprobada por el público. La constitución actual de Luisiana se promulgó en 1974. La Constitución de Estados Unidos se creó en una convención en 1787; nunca se ha celebrado otra convención constitucional en Estados Unidos, pero la ley lo permite. Aunque una constitución completamente nueva sólo puede formarse a partir de una convención constitucional, la constitución puede enmendarse en cualquier momento. En Luisiana, una enmienda constitucional sólo puede añadirse después de ser aprobada por la legislatura y por el público. A diferencia de otros estados, Luisiana no cuenta con una disposición para las “iniciativas ciudadanas”, para forzar una votación pública sobre una propuesta de enmienda a través de una petición distribuida por el público sin la aprobación de la legislatura. Es mucho más difícil enmendar la Constitución de EE.UU., porque además de requerir la aprobación de 2/3 de las dos cámaras del Congreso, también requiere la ratificación de 3/4 de los estados. Aun así, la Constitución de EE.UU. ha sido enmendada 27 veces – las primeras 10 enmiendas se produjeron al mismo tiempo y se denominan “Carta de Derechos”.