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Leyes
“Las normas son prácticas sociales convencionales si la conformidad general de un grupo con ellas forma parte de las razones que sus miembros individuales tienen para aceptarlas; por el contrario, las prácticas meramente concurrentes, como la moralidad compartida de un grupo, están constituidas no por la convención, sino por el hecho de que los miembros del grupo tienen y actúan generalmente sobre la base de las mismas pero independientes razones para comportarse de ciertas maneras específicas” (Hart, Concept of Law, p. 256).
La excepción más famosa es el artículo 1 del código civil suizo: “Si no se puede extraer ninguna orden de la ley, el juez se pronunciará de acuerdo con el derecho consuetudinario y, en su defecto, según la norma que él mismo, como legislador, adoptaría. Debe guiarse en ello por el precepto aprobado y la tradición”.
Corte cost. 30 de octubre de 1975 n. 232, Frontini, Foro Italiano 1975.I.2661. También los jueces italianos no pueden inaplicar normas italianas incompatibles sin remitir el asunto a la Corte costituzionale: Corte. Cost. 28 de julio de 1976 n. 205: véase Pizzorusso, Fonti, pp. 491-92, nota 14.
Derecho constitucional
La Constitución de un país es un conjunto de normas básicas que establecen las competencias de los distintos poderes del Estado (ejecutivo, legislativo y judicial) y el modo en que estas entidades funcionan y se interrelacionan. La Constitución también puede establecer principios básicos, como las libertades y los derechos fundamentales. En los sistemas de Derecho Civil, estas normas se suelen plasmar en “Códigos”.
Todos los países, salvo unos pocos, tienen constituciones escritas en las que estas normas fundamentales pueden identificarse fácilmente (aunque su interpretación puede ser menos sencilla). Los pocos restantes tienen constituciones no escritas establecidas por una larga tradición.
Una Constitución prevalece sobre cualquier otra fuente de derecho y suele ser muy difícil de modificar. Puede haber un tribunal judicial independiente que examine las cuestiones constitucionales, es decir, si alguna ley, reglamento o acto administrativo es incompatible con la Constitución y, por tanto, nulo.
La legislación es la segunda fuente clave del derecho y suele tener prioridad sobre otras fuentes de derecho distintas de la Constitución. En un país puede haber más de un órgano legislativo: las autoridades centrales, provinciales o estatales y municipales pueden tener cada una de ellas un poder legislativo distinto. Las normas determinarán en qué medida y en qué ámbitos un órgano legislativo tiene prioridad sobre otro.
Fuentes formales del derecho
Como punto de partida, las fuentes secundarias ahorran una cantidad de tiempo incalculable al dirigirle a los casos y estatutos más relevantes, resumiendo la ley, y permitiéndole obtener una instantánea de cómo se está tratando la ley. Por ejemplo, los citadores de casos como QuickCITE® en Lexis Advance® Quicklaw® le permiten ver rápidamente cómo se han tratado los casos en su área de investigación, e incluso le permiten establecer una alerta para controlar el estado de su investigación.
Las fuentes secundarias también le ayudan a ponerse al día rápidamente en un área del derecho con la que puede no estar familiarizado. Por ejemplo, una enciclopedia como Halsbury’s Laws of Canada, que está disponible en Lexis Advance® Quicklaw®, le dará rápidamente una visión general de la ley, dirigiéndole a menudo a los estatutos y piezas clave de la legislación para continuar su investigación.
Definición de las fuentes del derecho por diferentes autores
Innumerables escuelas de derecho han definido el derecho desde distintas perspectivas. Algunas lo han esbozado sobre la base de su naturaleza, otras se centran principalmente en sus fuentes y otras lo definen en términos de su efecto en la civilización.
No se confundirá mi intención ni se supondrá que deprecio uno de los grandes estudios humanos si digo que no podemos aprender derecho aprendiendo derecho. Si ha de ser algo más que una técnica, ha de ser mucho más que ella misma: una parte de la historia, una parte de la economía y la sociología, una parte de la ética y una filosofía de la vida. ~ Lord Radcliffe, El derecho y su brújula (1961)
El derecho es una ciencia social que crece y se desarrolla junto con el crecimiento y el desarrollo de la comunidad. El desarrollo moderno de la comunidad crea nuevos problemas y el derecho es necesario para hacer frente a dichos problemas.
De acuerdo con el cuadro anterior, muchos juristas de todo el mundo tienen distintos enfoques y observaciones en el ámbito del derecho. Muchos formalistas creen firmemente en los principios naturales de equilibrio y justicia, mientras que muchos realistas relacionan sus metodologías con la administración de justicia y con el bienestar y la seguridad de la comunidad. Sin embargo, algunos juristas notables de Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania y la antigua Unión Soviética describen la instantánea del “derecho” de la siguiente manera: